タイタン潜水艦爆縮は「起こるのを待っていた事故」だった

ベン・タウブ著

潜水艦の主な任務は爆発しないことです。 2 つ目は、たとえパイロットが意識を失っていたとしても、酸素が十分にある状態で水面に到達することです。 3 つ目は、乗員が浮上後にハッチを開けることができるようにすることです。 4 つ目は、救助が必要な場合に、冗長追跡システムと通信システムによって潜水艦を簡単に発見できるようにするためです。 通常、主要な任務と考えられているのは 5 番目の任務だけです。それは、人々を敵対的な暗闇の深みに移送することです。

4年前の夏の夜明け、フランスの潜水艦乗組員でタイタニック号の専門家であるポール・アンリ・ナルジョレ氏は、北大西洋の遠征船の船首に立っていました。 空気は冷たく霧が濃く、海は穏やかで、エンジンは停止し、タイタニック号は約三千八百メートル下にありました。 乗組員たちは厳粛な式典に集まり、100年以上前の最も有名な海難事故で亡くなった1500人以上の人々に追悼の意を表した。 遠征隊のリーダーであるロブ・マッカラム氏は短いスピーチを行った後、船上の最高齢男性であるナルジオレット氏に花輪を手渡した。 伝統どおり、最年少のマッカラムの甥が花輪に手を置くよう呼び出され、彼とナルジオレットは花輪を海に落としました。

船尾の格納庫内には、リミティング・ファクターとして知られる潜水艦が置かれていました。 前年、マッカラム、ナルジオレットらは、各海洋の最も深い地点への旅であるファイブ・ディープス遠征の一環として、この船で地球を一周した。 チームは未踏の海溝の地図を作成し、科学サンプルを収集し、リミティング・ファクターの主任操縦士であるビクター・ヴェスコヴォ（テキサス州のヘッジファンドマネージャーで、作戦全体に資金を提供していた）は数多くのダイビング記録を樹立した。 しかし、遠征チームのもう一人のメンバーであるトリトン・サブマリンズ社（潜水艇の設計と建造を行った）の CEO、パトリック・レイヒーにとって、1 つの記録は他の記録よりも意味のあるものでした。海洋分類協会 DNV は、制限因子の「最大許容値」を認定していました。潜水深度」を「無制限」とします。 そのプロセスは理論的とは程遠いものでした。 DNV の検査エンジニアは、設計から海上試運転、潜水に至るまで、潜水艦の製作のあらゆる段階に携わりました。 レイヘイがリミティング・ファクターを地球の最深部まで操縦したとき、彼は助手席にも座っていました。

花輪が沈んで見えなくなった後、ベスコヴォさんは潜水ハッチを降り、潜水が始まった。 乗組員の一部にとって、沈没現場は馴染みのある場所だった。 EYOS Expeditionsという会社を共同設立したマッカラム氏は、高度6000メートルと評価されたソ連の潜水艦2隻を使い、観光客を2000人かけてタイタニック号まで輸送した。 もう一人の乗組員はタイタニック号に夢中だった。彼のダビットやウェルデッキについての際限なく話した言葉は今でも私の頭の中でカタカタと鳴っている。 しかし、その人生がタイタニック号と最も深く関わっていたのは、ポール＝アンリ・ナルジョレットでした。 彼は1985年の発見直後から30回以上も潜水しており、現在は沈没船の引き揚げ権を所有する組織の水中研究責任者を務めている。

ナルジオレット氏は過去 1 年間、ベスコボ社の安全マネージャーとしても活動していました。 「私がファイブ・ディープス・プロジェクトに着手したとき、私はパトリック・レイヘイにこう言いました。『ほら、私は潜水艦技術を知りません。あなたが思いついた設計とその建設と運用を独立して検証してくれる誰かが必要です。 」とヴェスコヴォ氏は今週振り返った。 「彼は数十年来の知り合いであるナージョレットPHを推薦しました。」 妻を最近亡くしたナルジョレット氏は元フランス海軍司令官で、人生の多くを海で過ごした水中爆発物の専門家だった。 「彼は素晴らしい評判を持っており、完璧な履歴書を持っていました」とベスコヴォ氏は語った。 「そして彼はフランス人でした。 そして私はフランス人が大好きです。」

ベン・タウブによる 2020 年の各海洋の最も深い地点への探検の記録。

ヴェスコヴォはタイタニック号の現場の沈泥の底に到達したとき、ナルジオレットとの個人的な準備を思い出した。 「彼は海流と沈没船について非常に詳しい知識を持っていました」とベスコヴォさんは私に語った。 「彼は非常に具体的な戦術的なことについて私に説明しました。『船尾のこの場所から離れなさい』。 「ここには行かないでください」。 「難破船のこの部分ではこの距離を保つようにしてください。」 ベスコヴォは約7時間後に浮上したが、船の廃墟で遭遇した破片でガタガタ音を立てながらも疲れきっていた。近づきすぎる潜水艦に絡まる危険があった。 しかし、制限要因はまったく問題ありませんでした。 DNV の認定によれば、保険と検査を目的とした「深海潜水」とは、水深 4,000 メートル未満のことを指します。 3800メートル下にあるタイタニック号までの旅はカウントされませんでした。